최근 의료계 일각과 사회적 논의 과정에서 한의사와 침구사 제도에 대한 오해가 확산되자, 관련 분야의 최고 권위 학회인 대한침구의학회(회장 김재홍)가 직접 대국민 설명에 나섰다. 학회는 12월 23일 보도자료를 통해 현행 의료법 체계 내에서 한의사의 법적 지위와 침구 치료의 의학적 근거를 명확히 밝히며, 국민들이 안전하고 전문적인 침구 의료 서비스를 이용할 수 있도록 올바른 정보를 제공하겠다고 발표했다.

대한침구의학회는 우선 한의사와 침구사 제도의 근본적인 차이를 분명히 했다. 현행 의료법 제2조에 따르면, 한의사는 국가가 인정한 엄연한 '의료인'이다. 한의사가 되기 위해서는 6년(예과 2년, 본과 4년)의 정규 교육과정을 이수하거나 한의학전문대학원을 졸업한 후, 까다로운 국가고시에 합격하여 보건복지부 장관 면허를 취득해야 한다.

반면, 과거 잠시 존재했던 '침구사' 제도는 현재 대한민국 의료 체계 내에 존재하지 않는다. 한의사의 진료 범위에는 침, 뜸, 부항뿐만 아니라 약침, 매선, 침도(도침) 등 고도의 숙련도를 요하는 한의학적 진료행위 전반이 포함되어 있다. 즉, 법적으로나 의학적으로나 침구 시술의 정당한 주체는 의료인인 한의사임을 명확히 한 것이다.

학회는 한의사가 침 시술을 하기 위해 거치는 방대한 교육 과정을 상세히 공개했다. 한의대생들은 6년의 재학 기간 동안 해부학, 생리학, 병리학 등 현대 의학 기초와 침구학 기초 및 보강 이론 교육을 860시간 이상 이수한다. 특히 본과 4학년 과정에서는 주당 32시간 기준의 전일제 병원 임상 실습이 연간 1,000시간 이상 별도로 운영된다.

학생들은 이 과정에서 실제 환자를 대상으로 침구 치료를 포함한 임상 진료에 참여하며, 안전 관리와 임상 판단 능력을 체계적으로 훈련받는다. 이를 종합하면 한의사가 면허를 취득하기 전까지 받는 전체 교육 및 임상 훈련 시간은 총 4,700시간 이상에 달한다. 학회는 "이러한 혹독한 과정은 단순한 시술 기술 습득을 넘어, 인체에 대한 깊은 이해와 과학적 판단력을 갖춘 전문가를 양성하기 위한 필수적 장치"라고 강조했다.

실제 임상 현장에서 침구 치료가 차지하는 비중은 절대적이다. 통계에 따르면 침 치료는 한의 건강보험 전체 치료 행위의 약 50%를 차지하며, 전침과 뜸 치료 등을 포함할 경우 그 비중은 무려 70%에 육박한다. 이는 침구 요법이 한의사의 핵심적인 치료 수단이자 국민들이 가장 신뢰하는 한의 의료 서비스임을 방증한다.

현재 한의계는 일반 한의사 면허 취득 후에도 특정 분야의 전문성을 강화하기 위해 '전문의 제도'를 운영하고 있다. 대한침구의학회는 대한한의학회 산하의 공식 전문 분과학회로서, 침구의학과 전문의 양성을 주도하고 있다. 침구의학과 전문의는 4년간의 수련의 과정을 거치며 수천 건 이상의 임상 케이스를 경험하고, 엄격한 전문의 시험을 통과한 인력들이다. 이들은 통증 질환은 물론 근골격계, 신경계 질환 등 난치성 질환 영역에서 침구 치료의 학문적·임상적 발전을 견인하고 있다.

대한침구의학회 김재홍 회장은 “침구 치료는 단순한 자극술이 아니라 인체의 기혈 조절과 신경계 반응을 이용한 고도의 의료 행위”라며, “검증되지 않은 무자격자의 시술은 국민 건강에 치명적인 위해를 가할 수 있다”고 경고했다. 또한 “학회는 앞으로도 침구학의 과학화와 표준화를 위해 연구를 지속하고, 국민들이 어떤 오해도 없이 최상의 침구 의료 서비스를 누릴 수 있도록 제도적 보호 장치를 강화하는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.

최근 침구사 제도 부활 논란이나 무자격 시술 문제에 대해 한의계가 가진 교육적 자부심과 법적 근거를 바탕으로 정면 대응한 것으로 풀이된다. 학회는 향후 국민들을 대상으로 침구 치료의 안전성과 효과를 알리는 캠페인을 지속적으로 전개할 계획이다.