원광대학교 한의과대학 이샛빛

본 저작물(사진)은 국립생태원에서 21년작성하여 공공누리 제1유형으로 개방한 저작물명(작성자: 국랍생태원)을 이용하였으며, 해당 저작물은 공공누리에서 무료로 다운받으실 수 있습니다.

갈근은 콩과(Fabaceae)에 속하는 식물로, 우리가 흔히 알고 있는 칡의 뿌리를 말한다. 갈근은 전통적으로 달여 차 형태로 섭취되거나, 다양한 한방 처방에 활용되어 왔다. 또한 과거에 칡을 캐어 먹는 등 우리 생활과 밀접한 식물로 여겨져 왔다.

문헌에서는 갈근이 상부 근육(목, 어깨 등) 의 긴장을 완화하는 방향으로 활용된 처방의 주요 약재로 나와 있으며 몸의 상태를 조절하는 데 쓰인 사례를 확인할 수 있다. 특히 생활 환경의 변화와 맞물려 그 활용에 대한 언급이 이어지고 있다는 점이 눈에 띈다.

현대인들은 장시간 앉아서 업무를 보거나 컴퓨터 등 전자기기를 사용하는 경우가 많아 자신도 모르게 구부정한 자세를 취하게 된다. 이러한 생활 습관은 목과 어깨, 등 부위의 긴장으로 이어지기 쉬우며, 이로 인한 불편함을 호소하는 사례도 증가하는 추세다. 목 주변의 경직은 두통이나 머리가 무겁게 느껴지는 증상으로 이어질 수 있어, 일상적인 컨디션에도 영향을 미칠 수 있다. 갈근은 이러한 목과 등 상부의 긴장과 관련된 증상에 사용되어 온 것으로 알려져 있다.

최근에는 갈근의 항산화, 항염, 피부 등에 대한 연구도 활발히 진행되고 있으며, 알코올 대사 및 숙취와의 연관성을 다룬 연구들도 보고되고 있다.

전통 속에서 오랜 시간 활용되어 온 갈근이 현대인의 생활 변화와 맞물리며 다시금 주목받고 있는 가운데, 그 활용 범위에 대한 관심도 지속될 것으로 보인다.

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