강문식 공중보건한의사 (국립소록도병원)

비슷한 시기에, 한센병 환자들의 삶이 고립되었던 섬과 언덕 위의 공간이 있습니다. 바로 한국의 소록도병원과 대만의 낙생원(樂生院, Losheng Sanatorium)입니다. 두 공간은 일제강점기, 일제가 한센병 환자들을 강제로 수용했던 시설로, 식민지적 역사와 인권의 사각지대를 증언하고 있습니다.

1. 제국주의 위생의료체제: 소록도와 낙생원의 설립

국립소록도병원은 1916년, 조선총독부에 의해 ‘소록도자혜의원’이라는 이름으로 시작되었습니다. 전라남도 고흥군의 외딴 섬 소록도는 이후 수천 명의 한센병 환자들이 강제로 이주되고, 격리당하는 공간이 되었습니다. 이는 ‘의료’라는 명목 아래 진행된 통제와 감시의 수단으로, 제국주의 위생의료체제의 일환이었습니다.

1930년에는 대만 타이베이 외곽의 산기슭에 낙생원이 설립되었습니다. 이곳 역시 유사한 궤적을 따랐습니다. 일제는 이곳에서도 한센병 환자들을 강제로 수용하고, 사회로부터 격리된 삶을 강요했습니다. 대만인 환자들은 일본인 환자들과 차별을 겪으며, 제국주의 위생의료체제의 또 다른 희생자가 되었습니다.

소록도는 섬이라는 지리적 고립성을 이용해 격리를 강화하였고, 낙생원은 도심에서 멀리 떨어진 산기슭에 자리 잡아 도시의 시야에서 사라진 공간이 되었습니다. 두 공간 모두 환자를 ‘치유의 대상’이 아니라 ‘관리와 통제의 대상’으로 여긴 식민지 의료정책의 그림자를 보여줍니다.

2. 격리와 침묵, 그리고 인권 회복

두 시설에서 환자들은 오랜 시간 깊은 고통을 겪었습니다. 가족과의 생이별, 외부와의 단절, 강제 노동, 그리고 단종 수술까지 감내해야 했습니다. 그들의 현실은 한센병에 걸렸다는 그 자체보다 더 큰 상처를 남겼습니다.

1990년대 이후, 한국과 대만 모두에서 한센병 환자들의 인권 회복을 위한 움직임이 본격화되었습니다. 소록도에서는 의료진과 봉사자들의 헌신, 그리고 환자들의 증언이 축적되면서 ‘치유의 역사’가 형성되었습니다. 낙생원에서는 타이베이 고속철도(MRT) 공사로 인한 철거 위기를 계기로, 다큐멘터리 감독이나 보존운동 활동가와 같은 시민사회와 학계가 연대한 ‘낙생원보존운동’이 대규모 사회운동으로 발전하였습니다.

3. 치유와 기억

오늘날 국립소록도병원은 병원과 박물관으로 운영되고 있으며, 낙생원은 일부 수용시설과 건축물이 문화유산으로 보존되고 있습니다. 두 공간은 과거의 아픔을 간직한 채, 동시에 그 역사를 성찰하고 교육하는 장으로 기능하고 있습니다. 한센병은 극복 가능한 질환이지만, 환자들에 대한 사회적 낙인과 차별은 질병보다 더 오래 지속된 것입니다.

4. 마무리

소록도와 낙생원. 서로 다른 나라, 다른 이름을 가진 두 공간이지만, 모두 한센인들의 상처를 품고 있습니다. 과거에는 고통의 장소였고, 격리와 차별의 공간이었습니다.

그러나 이제는 살아있는 기억의 장소로 남아 있습니다. 단절되었던 목소리가 다시 들리고, 외면당했던 시간이 다시 이야기되고 있습니다.

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