경기도가 6년 만에 시내버스 요금 조정을 추진한다. 다만 요금 인상으로 인한 도민 부담을 최소화하기 위해 대중교통 이용자에게 혜택을 주는 ‘The 경기패스’를 강화하고, 월 60회 초과 이용분에 대해 전액 환급하는 새로운 제도를 도입해 실질적인 교통비 절감을 지원한다.

경기도는 7월 11일 오후 2시 30분 경기도교통연수원에서 시내버스 요금 조정을 위한 공청회를 열고, 시민단체, 운송업계, 교통 전문가 등 각계의 의견을 수렴할 예정이다. 공청회 이후 도의회 의견 청취와 소비자정책위원회 심의를 거쳐 하반기 중 요금 조정을 확정할 계획이다.

도는 이번 조정이 불가피한 조치임을 설명했다. 2019년 이후 시내버스 요금을 동결해온 결과, 물가 상승과 인건비 상승, 연료비 증가 등 운영비 부담은 지속적으로 증가했지만 수익성은 악화됐다. 특히 서울과 인천은 이미 지난해 요금을 인상한 바 있다.

2023년과 2024년의 연구용역 결과에 따르면, 경기도 내 시내버스 운송업체의 누적 운송수지 적자는 약 1,700억 원에 이르며, 이 추세가 지속될 경우 2026년까지 누적 적자는 3,800억 원에 달할 것으로 전망됐다. 이에 따라 시내버스의 지속 가능한 운영을 위해 요금 조정이 필요하다는 결론이 내려졌다.

요금 조정과 함께 도는 도민 교통비 부담 완화를 위해 전국 최초로 환급형과 정기권형을 결합한 통합형 교통비 지원 제도를 운영한다. 현재 운영 중인 ‘The 경기패스’는 월 15회 이상 대중교통을 이용하는 도민에게 사용량에 따라 20~53%까지 교통비를 환급하는 제도다. 청년(30%), 일반(20%), 저소득층(53%), 다자녀가구(30~50%)가 각각 대상이다.

새롭게 도입되는 환급 혜택은 월 61회 이상 이용분부터 적용되며, 해당 초과분의 교통비 전액을 환급해주는 방식이다. 사실상 정기권의 개념을 접목해 교통비의 상한선을 설정한 셈이다. 경기도는 이를 통해 잦은 이동이 필요한 직장인, 자영업자, 저소득층 등의 실질적 혜택이 클 것으로 보고 있다.

박노극 경기도 교통국장은 “도민의 부담을 최소화하기 위해 6년간 시내버스 요금 조정을 유보해왔으나, 현재는 지속 가능한 대중교통을 위한 조치가 필요한 시점”이라며 “요금 조정과 동시에 The 경기패스 혜택을 강화해 도민의 교통비 부담을 실질적으로 줄이고, 대중교통 이용을 활성화할 수 있도록 다양한 개선책을 지속적으로 마련해 나가겠다”고 밝혔다.

현재 The 경기패스는 140만 명이 이용하고 있으며, 이번 환급 확대 방안이 적용되면 더욱 많은 도민이 경제적 부담 없이 대중교통을 활용할 수 있을 것으로 기대된다. 경기도는 이번 제도가 정착되면 향후 타 지자체에서도 도입이 검토될 수 있는 모범 사례가 될 수 있다고 보고 있다.

이번 시내버스 요금 조정과 The 경기패스 개선안은 단순한 요금 인상이 아닌 교통복지 강화를 위한 경기도의 복합적인 대응으로, 대중교통의 공공성과 지속 가능성을 동시에 확보하기 위한 새로운 모델로 주목된다.