경기도가 포천시 관인면 작은도서관에 설치한 ‘AI 사랑방’이 개소 6개월 만에 1,660명의 방문객을 기록하며 어르신들의 디지털 격차 해소와 정서적 돌봄 공간으로 자리 잡았다.

‘AI 사랑방’은 지난해 12월, 경기도와 포천시, KB국민은행이 협력해 초고령 지역인 포천 관인면에 조성한 디지털 돌봄 공간이다. 다양한 디지털기기 체험이 가능한 ‘AI 즐김터’, 교육 공간 ‘배움터’, 주민 소통 공간 ‘나눔터’ 등으로 구성돼 있으며, 전담 인력이 상주해 체계적인 교육과 활동을 제공한다.

이곳에서는 스마트폰, 키오스크 사용법부터 스마트 테이블과 AR 스포츠 장비를 활용한 신체활동과 인지력 향상 프로그램까지 어르신들에게 실생활에 유용한 디지털 교육을 제공하고 있다. 실제로 ‘AI 사랑방’을 통해 키오스크 사용법을 익힌 어르신 A씨는 병원 접수나 식당 결제도 스스로 할 수 있게 되었고, B씨는 또래들과 디지털 게임을 즐기며 일상에 활력을 되찾았다고 전했다.

올해 4월에는 참여 어르신의 성취감을 높이기 위해 ‘AI 사랑방 챌린지’라는 디지털 학습대회도 열려 큰 호응을 얻었다. 교육과 프로그램에 정기적으로 참여한 어르신은 380명을 넘었고, 겨울철에는 ‘찾아가는 AI 사랑방’을 운영해 거동이 불편한 어르신 260명에게도 디지털 체험 기회를 제공했다.

경기도는 ‘AI 사랑방’을 단순한 교육 공간을 넘어, 노년층의 디지털 접근성 향상과 함께 건강 증진, 사회적 교류, 정서 안정까지 아우르는 새로운 노인 돌봄 모델로 육성하고 있다.

이은숙 경기도 노인복지과장은 “AI 사랑방이 초고령사회에서 노인의 삶의 질을 높이는 디지털 복지의 좋은 예가 되고 있다”며 “앞으로도 AI 기술을 활용한 노인돌봄사업을 확장하고, 지역 특성에 맞는 맞춤형 돌봄 공간을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

경기도는 향후 더 많은 지역에 AI 사랑방을 확대 설치해, 고령층의 디지털 소외를 해소하고 삶의 만족도를 높이는 데 주력할 방침이다.