경제적 어려움으로 간병 공백에 놓인 어르신들을 위해 경기도가 추진 중인 ‘간병 SOS 프로젝트’가 시행 약 3개월 만에 수혜자 240명을 넘어섰다. 복지 사각지대에 놓인 저소득층 노인들에게 실질적인 도움을 주며 돌봄 정책의 대표 사례로 자리매김하고 있다.

경기도는 지난 2월 20일부터 ‘간병 SOS 프로젝트’ 신청을 받기 시작한 이후, 5월 15일 기준 총 243명의 어르신이 지원을 받아 간병 부담을 덜었다고 19일 밝혔다. 이 사업은 도내 65세 이상 저소득층 어르신에게 연간 최대 120만 원까지 간병비를 지원하는 제도로, 1인당 횟수 제한 없이 실질적인 간병이 필요한 기간 동안 도움을 받을 수 있다.

사례로 소개된 92세 A씨는 뇌진탕과 골절로 입원했지만, 가족의 돌봄을 받기 어려운 상황이었다. 자녀와의 단절로 간병인을 둘 수 없는 현실 속에서, A씨는 간병 SOS 프로젝트를 통해 3주간의 간병비 부담 없이 치료에 전념할 수 있었고 현재 건강을 회복 중이다.

이처럼 가족과의 단절, 경제적 제약 등으로 혼자 돌봄을 감당해야 하는 어르신들에게 이번 사업은 든든한 버팀목이 되고 있다. 특히 지원 대상자들은 모두 기초생활수급자, 차상위계층 등 경제적으로 취약한 노인들로, 공공의 간병 지원 없이는 사실상 적절한 치료와 돌봄을 받기 어려운 상황이었다.

경기도는 현재 화성, 남양주, 광명 등 도내 15개 시군에서 사업을 시행 중이며, 향후 더 많은 지역으로 확대할 계획이다. 병원에 입원한 65세 이상 저소득층 어르신은 간병서비스 이용 후, 가까운 읍면동 행정복지센터나 경기민원24 홈페이지(gg24.gg.go.kr)를 통해 신청할 수 있다. 서민금융복지지원센터에서도 방문 상담을 통해 안내와 신청이 가능하다.

이 사업은 공공의 돌봄 책임 강화를 넘어, 가족이 없는 어르신의 삶의 질을 실질적으로 끌어올리는 사회안전망 역할을 하고 있다는 평가를 받고 있다. 특히 최근 고령화로 인한 1인 노인가구 증가와 장기요양 대상 외 질환자의 증가 속에서, 간병의 공적 지원 필요성이 더욱 커지고 있다.

김하나 경기도 복지국장은 “가정의 달 5월을 맞아 간병 SOS 프로젝트가 도움이 절실한 어르신들과 가족들에게 따뜻한 희망이 되길 바란다”며 “앞으로도 더 많은 도민이 이 제도의 혜택을 받을 수 있도록 홍보와 서비스 접근성 확대에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.